蒂尔达是一名有数学天赋的学生，她的日子安排得十分紧凑：学习、收银、游泳、照顾10岁的妹妹艾达。因母亲酗酒、父亲不在身边，生活不如同龄人轻松。她们三人住在一个小镇里，她的朋友们早已离开这个小镇，住在阿姆斯特丹或柏林，只有蒂尔达留了下来，因为必须有人照顾艾达，赚钱，承担责任。 然而有一天，事情有了转机：一位善良的教授鼓励蒂尔达申请去柏林读博，一个充满自由希望的未来展现在眼前。这时，维克多出现了，他是伊万的哥哥。维克多和她一样，每天会在当地泳池游22个来回，以此掌控自己的生活。 但就在蒂尔达几乎相信一切都会变好的时候，家里的情况却完全失控了……
该片主要讲述的是富家子高原（邓光荣 饰）与大学生李锦文（林青霞 饰）的恋情受到高父极力阻止，因高父知道李母曾开酒馆，认为双方家世悬殊，不能婚配。高原与锦文不顾一切，私奔到乡间结婚。二人勤劳工作，高原且半工读完成大学课程，但好景不常，高原患上脑瘤，变成失明，锦文多方奔走筹钱给他动手术。
